Dagens topniveau fodboldbaner ser uberørt ud og spiller endnu bedre. Selv da det regnede så meget, at årets Manchester City Champions League-sammenstød med Borussia Mönchengladbach måtte aflyses, fungerede stadionens dræningsfaciliteter godt nok til at få banen til at spille den følgende aften. Tilbage i 1960'erne og 70'erne skiftede vinterregnen engelske fodboldbaner i mudbad. Landets bedste spillere vil glide rundt, dækket af mudder og vand og tage skilt efter divot ud af banen. Da det ikke regnede, var regn og skader på banen så stor, at den eneste grønne på banen ofte ville være målmandens skjorte.
Dengang var en af de værste slamhuller Derby Countys Baseball Ground, men ikke fordi det regnede mere i North Midlands end andre steder. Det siges, at Derby's maverick manager Brian Clough nogle gange instruerede hans jordpersonale til at udtømme banen, tilsyneladende at tro på en våd tonehøjde passer til hans holds stilstilstand. Han troede også, at vådheden ville være en fordel imod europæiske hold, som Clough troede havde overlegen teknisk evne, men havde det ikke lyst, når tingene blev lidt uslebne.
Derby forlod Baseball Ground i 1997 for at spille på nærliggende Pride Park. Det hedder nu Ipro Stadium, efter at producenten af isotoniske sportsdrinks fik navngivningsrettighederne i 2013.
Denne sæson har klubben haft en ny højteknologisk spilleflade installeret på hovedbanen og fire træningspladser. Mens den tidligere engang så ud som om det var 97 procent mudder og 3 procent græs, er den nye faktisk 97 procent græs og 3 procent kunstfibre.
Phil Blackwell, projektdirektør med SIS Pitches UK, som installerede de kunstige fibre ind i nyligt lagt græs, siger, at selskabet bruger en kæmpe laserstyret symaskine på spor for at væve polyethylengarnet i jorden.
Blackwell, der plejede at være Ipswich Towns hovedmester, forklarer, at maskinen bevæger sig langsomt over banen og implanterer garnet i rækker 18 cm dybt ind i underfladen med 2 cm af fiberen, der popper ud af jorden. Ved Derby blev fibrene anbragt med 2 cm intervaller, men maskinens indstillinger kan justeres for at give større huller mellem garnerne.
Tre procent kunstige fibre synes måske ikke meget, men Blackwell siger, at disse fibre gør hele forskellen. "Med en 100 procent naturlig tonehøjde kan du se ændringer på grund af vejr," forklarer han. "Nogle pladser vil ændre sig ret betydeligt i løbet af året. Hybrid pitches opretholder konsistens og stabilitet. "
Blackwell tilføjer, at "disse fibre holder rotzonen sammen. Det naturlige græs vokser omkring fibrene og forankrer det. Når en spiller går i jorden med deres støvler, stopper fibrene rodzonen fra at blive forskudt, og der er mindre chance for, at en spiller tager en divot ud af jorden. Pladsen bliver hurtigere efter et spil, da der er mindre skade. "
Hybrid turf pitches bruges over hele verden af top-level fodboldhold. Alle nuværende Premier League-sider har dem, mest designet af Desso Sports Systems. Hybridbaner bruges også i rugby, amerikansk fodbold og baseball.
SIS Pitches har installeret sine hybridflader ved Ta'Qali National Stadium i Malta, Vodafone Arena i Tyrkiet - hjemsted for Besiktas, Georgios Karaiskakis Stadium i Grækenland, hvor Olympiakos spiller og Sammy Ofer Stadion i Israel. Det har også installeret hybrid træningsbaner til Chelsea, Hull City og St George's Park, fodboldforbundets nationale fodboldcenter.
SIS- og Desso-systemer er ens, medmindre Desso bruger polypropylenfibre, som er meget stærk, stiv og hård, mens SIS bruger en polyethylenfibre, som det siger er blødere og derfor mere behagelig for spillerne.
Gennem årene har nogle spillere og ledere beskyldt hybridbaner for at være for hårde og dermed bidrage til spillerskader. Tidligere Spurs og West Ham-chefen Harry Redknapp, for nylig pensioneret Englands leder Roy Hodgson og den franske legenden Thierry Henry, er tre højtstående kritikere.
Hårdere overflader, argumentet går, kan føre til slagskader i benene og under ryggen. Med mindre give i overfladen kan støvler sættes fast i græsset og forårsage overrotation i underbenet eller en snoet ankel, hvis du taler engelsk.
"[På sværere pladser] spillere kan nå topphastigheder hurtigere, og de får ikke døde ben som de plejede på de gamle klare pladser," siger Mike Davison, administrerende direktør for Isokinetic Medical Group, London, en del af FIFA Medical Centers of Excellence Network. "Pladserne leverer mere reaktiv energi tilbage til spillerne, men spillerne vil føle choket igennem deres krop, i deres led, ben og sener."
I 2015 beskyldte Bournemouth-striker Glenn Murray den nyinstallerede hybridhøjde for korsbåndsskader optaget af tre Bournemouth-spillere i de første fire uger af sæsonen. Klubben udstedte senere en offentlig erklæring om, at den havde undersøgt sagen og ikke fundet nogen forbindelse.
Davison tilføjer, at der hidtil ikke foreligger noget klart videnskabeligt bevis for, at enten det afviser eller støtter forslaget om, at hybridbaner bidrager til skader. I 2014 udgav FIFA og UEFA, verden og de europæiske styrende organer en undersøgelse, der hævder, at fodbold (hybrid) torv ikke udgjorde mere eller mindre risiko for skader end naturlig græs. "Der var en lille stigning i ankelsskader på fodboldtorv, men færre muskelskader," siger dr. Jan Ekstund, næstformand for UEFA's medicinske udvalg. FIFA / UEFA-undersøgelsen kiggede ikke på rygsmerter og generel ømhed eller langvarige skader.
Blackwell vil ikke blive trukket på spørgsmålet, kun for at sige, at blødere fibre (som brugt i SIS-pladser) kan være bedre for spillere under glidende tackler.
Alle moderne fodboldbaner er designet til at klare en masse vand på kort tid. De har sand- eller grusrodzoner og drænes til høje priser. I visse dele af verden skal der dog også kæmpes med temperaturer, der falder langt under nul.
SIS-ingeniører installerer SISGrass i Moskvas Luzhniki-stadion (billedet over og under, under konstruktion), værtsstadion for verdensmesterskabet i 2018. Spartak Moskva's helt nye Otkritaya Arena, den 43.000-sæders stadion, forventes at skive World Cup-gruppespil kampe og en semifinale.
I januar er den gennemsnitlige temperatur i Moskva -7,5 ° C. selvom temperaturer har været kendt at falde til -42 ° C. Den russiske Premier League har en vinterpause fra december til midten af marts for at undgå det værste, men græsset på pladserne skal stadig klare sneen, isen og frosten.
Undergrundsopvarmning er en obligatorisk del af den moderne fodboldbane, men nogle klubber bruger også underluftsystemer til at blæse varm luft i jorden gennem huller i rør, der løber under banen.
SIS Pitches har installeret sit eget system, SISAir, ind i Moskvas pladser. Blackwell beskriver det som et dræningssystem i en tonehøjde, der er forbundet med en stor fan.
"Blæseren kan enten blæse luft gennem afløbssystemet og op gennem pitchprofilen eller det kan vendes, trække luft ned gennem stigningsprofilen, fjerne fugt som det gør det," siger han. "Med et system som dette kan du opretholde de optimale luft- og fugtforhold i jordprofilen."
Fodboldklubber er en hurtig omgang, når de opgraderer deres pladser.
I løbet af sommeren tog det to gigantiske symaskiner fem dage til at sy hele Derby-banen og arbejdede 24 timer i døgnet. Derby øgede også tonehovedets græsareal med en meter rundt om kanten og erstattede vandingssystemet og undergrundsopvarmning.
Der er kun en kort lukke sæson for denne slags arbejde. Derby spillede deres sidste hjemmehold i 2015-16 den 16. maj og deres første spil på den nye tonehøjde den 6. august, tegning 0-0 med Brighton, en anden af Brian Cloughs gamle hold.
Den 20. september stod Derby over for Premier League-giganterne Liverpool på Ipro Stadium. Liverpool spiller deres hjemmebane på en hybrid pitch også, installeret af Desso. Tilbage i Cloughs dag kunne dette have været den slags spil, hvor sprinkleranlægget ved et uheld blev efterladt natten over i et kæmpe forsøg på at reducere færdighedsforskellen mellem de to hold.
På en af de Baseball Ground-mudderhopper havde der ikke været nogen chance for, at Jürgen Klopps hold spillede deres højintensitetskamp og presset spil. Men hvis den nuværende Derby-leder Nigel Pearson prøvede det trick i dag, ville vandet bare løbe gennem overfladen og ud gennem underjordiske rør. I fodbold giver teknologien ikke altid folk den slags fordel, de måske vil have.
